Bayam
Bayam (Amaranthus) adalah tumbuhan yang biasa
ditanam untuk dikonsumsi daunnya sebagai sayuran hijau. Tumbuhan ini
berasal dari Amerika tropik namun sekarang tersebar ke seluruh dunia.
Tumbuhan ini dikenal sebagai sayuran sumber zat besi yang penting
bagi tubuh. Penggunaan
Bayam sebagai sayur hanya umum dikenal di Asia
Timur dan Asia Tenggara, sehingga disebut dalam bahasa
Inggris sebagai Chinese amaranth. Di Indonesia dan Malaysia, bayam
sering disalahartikan menjadi "spinach" dalam bahasa
Inggris (mungkin sebagai akibat penerjemahan yang dalam film
kartun Popeye), padahal nama itu mengacu ke jenis sayuran daun lain -
lihat Bayam (Spinacia).
Di tingkat konsumen, dikenal dua macam bayam
sayur: bayam petik dan bayam cabut. Bayam petik berdaun lebar
dan tumbuh tegak besar (hingga dua meter) dan daun mudanya dimakan terutama
sebagai lalapan (misalnya
pada pecel, gado-gado), urap, serta digoreng setelah
dibalur tepung. Daun bayam cabut berukuran lebih kecil dan ditanam untuk
waktu singkat (paling lama 25 hari), lebih cocok untuk dibuat sup encer
seperti sayur bayam dan sayur bobor. Bayam petik biasanya
berasal dari jenis A. hybridus (bayam kakap) dan bayam cabut terutama
diambil dari A. tricolor. Jenis-jenis lainnya yang juga dimanfaatkan
adalah A. spinosus (bayam duri) dan A. blitum (bayam
kotok).
Kandungan besi pada bayam relatif lebih tinggi daripada
sayuran daun lain (besi merupakan
penyusun sitokrom, protein yang terlibat
dalam fotosintesis) sehingga berguna bagi penderita anemia.
Beberapa kultivar A. tricolor memiliki daun
berwarna merah atau putih dan dipakai sebagai tanaman hias, meskipun dapat pula
disayur. Jenis tanaman hias lainnya adalah A. caudatus karena tandan
bunganya berwarna merah panjang menggantung seperti ekor. Di tempat asalnya,
bayam dimanfaatkan bijinya (bayam biji) sebagai
sumber karbohidrat. Biji ini sekarang juga populer sebagai makanan diet
karena tidak menyebabkan kegemukan.
Akar tunggang bayam juga dimanfaatkan sebagai obat.
Kebanyakan digunakan oleh masyarakat sebagai salah satu alternatif memenuhi
kebutuhan hidup.